Истребитель «Грумман» F8F «Бээркэт»

Подготовка к вылету двух машин эскадрилий VF-15Au VF-16A на авианосце «Тарауа».

F8F «Бээркэт» стал заменой самолета «Грумман» F6F «Хеллкэт» и должен был превзойти японский «Мицубиси» А6М «Зеро» (который и сам не был слишком эффективным) и другие последние истребители. Хотя поставка самолета началась в конце войны, он не успел принять участие в боях, и заказ на 8000 машин был отменен с наступлением мира. Быстро устаревавший, «Бээркэт» все же служил в военно-морских силах США — всего выпустили 1263 самолета, переданных позднее в военно-воздушные силы Франции, Таиланда и Южного Вьетнама.

Машина оптимизирована для перехвата, что требовало ее легкости и хорошей скороподъемности, «Бээркэт» был, вероятно, самым лучшим истребителем с поршневым двигателем компании «Грумман», и, если бы война продолжалась дольше, он бы, несомненно, хорошо проявил себя.

Стандартные серийные машины имели скорость свыше 644 км/ч, а специально модифицированный самолет, пилотируемый опытным пилотом Элом Уильямком, достиг скорости 805 км/ч на высоте 5790 метров. Еще более впечатляет скороподъемность: в ноябре 1946 г. F8F-1 с момента начала разгона до высоты 3050 м поднялся за 94 с, установив национальный рекорд.

Первая серийная модель — F8F-1, выпущено 770 машин; за ними последовали 126 истребителей F8F-1B, с четырьмя 20-мм пушками вместо более привычного квартета 12,7-мм пулеметов. Совершенствование базовой модели привело к F8F-2, с более высоким килем и новым капотом двигателя. Выпущено 365 машин — в послевоенное время, до появления реактивных самолетов, преобразивших палубную авиацию.

Кроме выпуска новых самолетов, около 50 «Бээркэт» прошли модификацию, получив радар APS-19 и став ночными истребителями F8F-1N и F8F-2N; а еще 60 получили разведывательную фотоаппаратуру, став разведчиками F8F-2Р, сохранившими лишь две пушки.

Тактико-технические характеристики F8F-1 «Бээркэт»

• Тип: палубный истребитель;
• Силовая установка: один радиальный поршневой двигатель «Пратт-Уитни» R-2800-34W мощностью, л.с. (кВт): 2100 (1566);
• Максимальная скорость на высоте 6005 м, км/ч: 678;
• Практический потолок, м: 11 795;
• Дальность, км: 1778;
• Вес, кг: пустой 3207; максимальный взлетный 5873;
• Размеры, м: размах 10,92; длина 8,61; высота 4,22; площадь крыла, м²: 22,67;
• Вооружение: четыре 12,7-мм пулемета.